Oltre la cura Vincenzo Barbante con Francesco Anfossi

Dalle protesi del dopoguerra agli esoscheletri: è cambiata profondamente la riabilitazione da quando don Carlo Gnocchi cominciò a occuparsi dei bambini mutilati dopo la seconda guerra mondiale.
Il libro Oltre la cura, scritto dal presidente don Vincenzo Barbante con il giornalista Francesco Anfossi, racconta la storia della Fondazione Don Carlo Gnocchi mettendo in luce la continuità di un’intuizione: la cura non si esaurisce nell’intervento sanitario, ma deve accompagnare il malato e la famiglia in un percorso che tenga conto della persona nella sua interezza.

L’intuizione è quella di don Carlo, che la guerra l’ha vissuta in prima persona, come cappellano degli alpini e durante la campagna di Russia. Al suo ritorno in patria, mentre l’Italia cerca di ricostruire ciò che il conflitto ha distrutto, lui pensa a chi è rimasto, a quei bambini segnati nel fisico e nell’anima per i quali avvia il suo progetto  di assistenza e riabilitazione, fino alla nascita della Fondazione Pro Juventute, nel 1951. E quando i bambini mutilati dalla guerra cominciano a diminuire, apre i suoi collegi anche a quelli colpiti dalla poliomielite. 

Una vita dedicata alla cura, fino all’ultimo: alla sua morte, nel 1956, don Gnocchi dispose la donazione delle proprie cornee — la prima in Italia — restituendo la vista a due giovani non vedenti. Ai suoi collaboratori lasciò la «baracca», che nel frattempo è diventata una grande organizzazione sanitaria, dove assistenza e ricerca procedono insieme.

Don Carlo Gnocchi è stato beatificato da papa Benedetto XVI il 25 ottobre 2009 e il rischio, come osserva Barbante nel libro, è che la sua figura diventi un «santino», il prete buono ricordato soltanto per la sua dedizione ai mutilatini. La sua storia, invece, racconta anche la capacità di guardare lontano, di costruire un’organizzazione e di affidarla a chi sarebbe venuto dopo di lui.

Nel libro i numeri danno la misura delle dimensioni raggiunte oggi dalla Fondazione che assiste in media 10.000 persone al giorno e, nel 2025, ha prodotto 302 pubblicazioni scientifiche.
Una “baracca” tenuta in piedi oggi da 6.504 persone tra dipendenti e collaboratori professionali e che si  occupa di anziani, persone con disabilità, pazienti con gravi cerebrolesioni acquisite e malati accolti negli hospice. 

E poi c’è la ricerca: i due istituti di Milano e Firenze testimoniano il legame tra attività clinica e ricerca scientifica, dalla neuroriabilitazione alla telemedicina. Robotica ed esoscheletri sono tra gli strumenti più avanzati, ma il loro valore si misura nella capacità di restituire alla persona autonomia e qualità della vita.

Oggi accanto alla disabilità e alla cronicità ci sono la solitudine, la povertà e le difficoltà di accesso alle cure. Fragilità che coinvolgono anche le famiglie. È questo che lega la Fondazione di oggi all’intuizione di don Gnocchi: la persona non coincide con la sua malattia o con la sua disabilità, e la cura non si esaurisce quando la guarigione non è più possibile.

La curiosità di conoscere meglio la storia della Fondazione Don Carlo Gnocchi mi ha portato a scoprire una realtà che conoscevo solo in parte. E ho incontrato non soltanto una pagina importante della storia milanese, ma una grande istituzione sanitaria privata, impegnata nella riabilitazione e nella ricerca scientifica. Ripercorrerne le vicende significa capire come un’intuizione nata nel dopoguerra abbia saputo confrontarsi con bisogni sempre diversi, evolvendo insieme alla medicina e alle tecnologie senza perdere di vista la persona.

Attraverso il dialogo, mai banale, tra don Vincenzo Barbante e Francesco Anfossi, la ricostruzione storica si intreccia con le riflessioni sulla missione della Fondazione e con le esperienze concrete di chi oggi si confronta con la fragilità.

Ne emerge una storia che non si ferma alla memoria di don Gnocchi, ma guarda avanti e si interroga sul presente e sul futuro della cura. Temi quanto mai attuali.

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